Por que o envelhecimento e a memória nem sempre estão inversamente ligados

Inúmeras pessoas acreditam que o envelhecimento e a memória têm uma relação inversa – e há alguma verdade nisso. No entanto, é errado presumir que toda a memória piora inevitavelmente à medida que as pessoas mais velhas ficam, diz a especialista em envelhecimento e anti-idade Becca Levy, PhD, professora de saúde pública e psicologia em Yale e autora do próximo livro Breaking the Age Code. A pesquisa do Dr. Levy concentra-se nos fatores psicossociais que influenciam o funcionamento cognitivo e físico dos indivíduos mais velhos e sua influência na longevidade. Ela diz que, para dissipar a noção de que o envelhecimento e a perda de memória andam de mãos dadas, primeiro é essencial compreender que existem diferentes tipos de memória – e alguns deles realmente melhoram com a idade.

Continue lendo para aprender sobre os diferentes tipos de memória, como eles mudam à medida que envelhecemos e a melhor dica do Dr. Levy para manter sua memória o mais nítida possível.

Diferentes tipos de memória são claramente afetados pelo envelhecimento. Alguns pioram, outros melhoram e outros permanecem inalterados ao longo da vida.

A memória processual envolve lembrar como realizar tarefas como andar de bicicleta, dirigir um carro ou cozinhar sua refeição favorita. De acordo com o Dr. Levy e a American Psychological Association, a memória processual permanece a mesma à medida que envelhecemos. “Qualquer tipo de procedimento que possamos repetir ao longo do tempo, tendemos a realmente nos apegar”, diz o Dr. Levy.

A memória episódica envolve lembrar que algo aconteceu em um determinado dia. Tende a diminuir à medida que envelhecemos, diz o Dr. Levy. (Embora seja importante notar que isso pode ser atribuído ao número de novas experiências que temos a cada dia.) Além disso, a APA afirma que a memória episódica apenas diminui “um pouco” com o tempo.

Como o termo (quase) sugere, a memória semântica diz respeito ao conhecimento geral. Pense: vocabulário, capitais de estado e outros fatos que você pode descobrir em uma acalorada rodada de curiosidades no bar. De acordo com a APA, “a memória semântica continua a melhorar para muitos adultos mais velhos”. Isto faz sentido porque, como os pais costumam dizer aos filhos: quando você envelhece, você sabe mais.

Essencialmente, metacognição é pensar sobre o que você está pensando, diz o Dr. Levy. “Existem alguns estudos que mostram que a complexidade cognitiva tende a melhorar com a idade”, acrescenta ela. Por exemplo, este estudo descobriu que os adultos mais velhos podem avaliar com precisão a sua capacidade de lembrar informações de forma seletiva.

Vários factores afectam a forma como as pessoas envelhecem – incluindo o que comemos, a quantidade de exercício físico e as crenças que temos sobre o envelhecimento – por isso é difícil fazer uma declaração geral sobre o que acontece à medida que envelhecemos, diz o Dr. Dito isto, a pesquisa do Dr. Levy descobriu que as pessoas que têm crenças positivas sobre o envelhecimento têm maior probabilidade de ter melhor memória.

Em um estudo, ela categorizou afirmações como “Os idosos são distraídos” e “Os idosos não conseguem se concentrar bem” como crenças negativas sobre a idade. Levy atribuiu aleatoriamente diferentes crenças etárias às pessoas para determinar como sua memória poderia mudar antes e depois de "ativar" os estereótipos de idade. Sua equipe descobriu que as pessoas mais velhas apresentavam melhor desempenho de memória se ativassem crenças positivas sobre a idade (como ser otimista em relação ao envelhecimento). “Para um mecanismo psicológico, você poderia ver que uma crença positiva sobre a idade poderia levar a uma maior autoeficácia ou a uma maior sensação de ser levado a realizar algo”, diz o Dr. Levy. (Porque #otimismo.)

Embora os mitos sobre o envelhecimento e a memória sejam muito comuns, saber como funciona a memória pode ajudá-lo a fortalecer a sua. E, se a longevidade estiver na sua lista de bem-estar, você se beneficiará com a adoção de crenças positivas sobre o envelhecimento para realmente viver da melhor maneira possível.

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